Одного разу в серці простодушного селянина закралася заздрість. Він кожен день тяжко працював, проте його доходів тільки й бракувало, щоб ледь прогодувати сім’ю. Навпроти нього жив багатий сусід, який займався тим же ділом, але був набагато успішніше в своїй роботі. Він мав великий стан і багато приходили до нього просити гроші в борг. Звичайно, це нерівність гнітило бідняка, і він відчував себе несправедливо скривдженим долею.
Після чергових роздумів він міцно заснув. І ось сниться йому сон, що він стоїть біля підніжжя гори, а якийсь поважний старець каже йому:
– Йди за мною.
Довго вони йшли, як, нарешті, прийшли в місце, де лежало величезне безліч всіляких хрестів. Всі вони були різних розмірів і виконані з різних матеріалів. Були хрести золоті і срібні, мідні і залізні, кам’яні і дерев’яні. Старець каже йому:
– Вибирай собі будь-який хрест, який хочеш. Потім тобі потрібно буде віднести його на вершину тієї гори, яку ти бачив спочатку.
Загорілися у бідняка очі, долоні спітніли, і він подався нерішуче до золотого хреста, який яскраво блищав на сонці і манив до себе своєю пишністю і красою. Коли він наблизився до нього, його дихання почастішало, і він нахилився, щоб підняти його. Однак хрест виявився настільки важким, що бідний простець, скільки не намагався його підняти, не зміг навіть з місця зрушити.
– Що ж, видно не по силах тобі цей хрест, – каже йому старець, – вибирай іншого.
Швидко окинувши поглядом наявні хрести, бідняк зрозумів, що другий за цінності хрест – срібний. Однак піднявши його, він зробив тільки крок, і тут же впав: срібний хрест виявився також надто важким.
Те ж сталося з мідним, залізними і кам’яними хрестами.
Нарешті знайшов осіб самий маленький дерев’яний хрест, який непомітно лежав осторонь. Він припав йому настільки впору, що бідняк спокійно взяв його і відніс на вершину гори, як сказав старець.
Тоді його супутник звернувся до нього і сказав:
– А тепер я розповім тобі, що за хрести ти бачив тільки що. Золотий хрест – це царський хрест. Ти думаєш, що царем бути легко, а не знаєш, що царська влада – найбільш важкий тягар. Срібний хрест – це доля всіх наділених владою. Він також дуже важкий, і не кожен може його зносити. Мідний хрест – це хрест тих, кому Бог послав у житті багатство. Тобі здається, що багатим бути добре, а не відаєш того, що вони ні вдень, ні вночі не знають спокою. Крім цього, багатим доведеться дати звіт у тому, як вони вживали своє багатство в житті. Тому їх життя дуже нелегка, хоча раніше ти вважав їх щасливчиками. Залізний хрест – це хрест військових людей, які часто живуть в похідних умовах, терплять холод, голод і постійний страх смерті. Камінний хрест – це доля торговців. Тобі вони здаються людьми успішними і щасливими, проте тобі невтямки, якою працею вони добувають свій прожиток. І потім нерідкі випадки, коли вони, вклавшись у підприємство, повністю втрачають, залишаючись у злиднях. А ось дерев’яний хрест, який здався тобі найбільш зручним і придатним, – це і є твій хрест. Ти скаржився на те, що хтось живе краще за тебе, але не зміг осилити жодного хреста, крім свого. Тож іди і надалі не нарікай на своє життя і нікому не заздрити. Бог кожному дає хрест по силам, – скільки хто може знести.
При останніх словах старця бідняк прокинувся, і більше ніколи не заздрив і не нарікав на свою долю.
