Володимир Великий народився в 960 році в селі Будятино Псковської області. Згідно з «Повістю временних літ», хлопчик був третім за віком серед синів великого князя Святослава Ігоровича після Ярополка і Олега.
Після смерті князя Святослава в 972 році Києвом правив Ярополк. У 977 році між Ярополком і його братами спалахнула міжусобна війна. Князь Олег древляний, відступаючи в бою, був розчавлений в канаві падінням коней. Володимир втік на варязькі землі. Всією Руссю став правити Ярополк Святославич.
Згідно з літописом, Володимир вступив до Києва. Згідно з найдавнішим житієм Володимира, ченця Якова, це сталося 11 червня 978 року. Новий київський князь вжив заходів щодо реформування язичницького культу. Він звів у Києві храм з ідолами шести головних богів слов'янського язичництва.
Князь прийняв хрещення в 988 році. У хрещенні Володимир прийняв ім'я Василій, на честь правлячого візантійського імператора Василя II, згідно з практикою політичних хрещень того часу. У Києві хрещення народу було відносно мирним, в той час як в Новгороді, де хрещення вела Добриня, воно супроводжувалося повстаннями народу і їх придушенням силою.
Князь Володимир збирався змінити принцип престолонаслідування і заповідати владу улюбленому синові Борису. В останні роки життя Володимира Святополк влаштував проти нього змову, який був розкритий і деякий час Святополк був ув'язнений. Ярослав зупинився з Новгорода, щоб передати данину і церковну десятину Києву, після чого Володимир зібрався з дружиною, щоб відправитися до сина, але смерть не дозволила йому цього зробити.
Коли 28 липня 1015 року великий князь Володимир I помер від хвороби в заміській резиденції Берестово, оточуючі приховували його смерть, щоб сповістити Бориса про смерть батька. Справа в тому, що Святополк виявився в Києві: він не повинен був дізнатися про це раніше городян, інакше спробував би узурпувати владу. Тіло князя, загорнуте в килим, таємно вивезли вночі на санях і привезли в Київську Десятинну церкву, де і ховали.
Читайте також: Василь Семенович Стус
