Чому люди рахують роки? Звідки беруться місяці і хто винайшов календар? Звідки беруться високосні роки і яке їхнє призначення? Історія календаря може легко відповісти на ці питання. Батьківщина сучасного календаря знаходиться далеко, на берегах Нілу. Стародавнім єгиптянам потрібно було заздалегідь знати, коли Ніл почне розливатися. Інакше води Нілу надмірно розливалися б у море, і всі посіви засохли б від посухи.
У ніч літнього сонцестояння, після найкоротшої ночі, єгипетські жерці помітили яскраву зірку Сіріус, що з'явилася на небі. Того дня здійнявся галас. Вони підрахували, що між першою появою Сіріуса на небі та наступною мине 365 днів. Вони розділили цей довгий період на 12 відрізків по 30 днів (можете вгадати поточний місяць?).
П'ять днів, що залишилися, вони віднесли до кінця року. Так з'явився перший предок нашого календаря. Це був простий і зручний календар, але незабаром жерці помітили дивне явище: Сіріус запізнювався! Кожні чотири роки Сіріус запізнювався на один день. Згідно з календарем, рік добігав кінця, але зірки ніде не було видно на небі! Календар поспішав.
Жерці-вчені зрозуміли, що помилилися у своїх розрахунках, і вирішили, що рік триває 365 днів і шість годин. Хоча ця різниця може здатися невеликою, але за чотири роки ці години складаються в один день. Тим не менш, стародавні єгиптяни не стали змінювати календар.
У 46 році до нашої ери римський імператор Юлій Цезар вніс зміни до єгипетського календаря. У цьому календарі, відомому як юліанський, місяці не були однакової довжини: один місяць мав 30 днів, інший - 31 день, а лютий - 28 днів.
До найкоротшого місяця додавали день кожні чотири роки, щоб календар рухався. Ці роки називалися високосними. Так народився новий календар, майже ідентичний тому, яким ми користуємося сьогодні, але "майже". Більш ретельний підрахунок показує, що рік складається не з 365 днів і шести годин, а з 365 днів, п'яти годин, 48 хвилин і 46 секунд - яка різниця в 11 з половиною хвилин. Але три зайві дні накопичилися за 400 років, і тепер календар відстає.
Цей календар також потребував змін: У 1582 році Папа Григорій XIII вніс наступну нову зміну: "Якщо рік закінчується двома нулями, він вважається високосним лише тоді, коли сота цифра цього року кратна чотирьом: 1600, 2000, 2400; в іншому випадку він не вважається високосним: В іншому новий календар принципово не відрізнявся від юліанського, ця єдина зміна дозволила "позбутися" зайвих трьох днів, що накопичилися за 400 років.
За винятком Росії, яка продовжувала користуватися юліанським календарем, вся Європа відразу ж почала використовувати новий календар.
Григоріанський календар був запроваджений у колишній імперії у 1918 році, після 31 січня 1918 року він став 14 лютого. Всі державні свята, включно з Новим роком, були зміщені на 13 днів. Однак новий календар не є досконалим: він помиляється на один день кожні 3333 дні. Тому зараз триває проект зі створення більш точного і досконалого календаря.
