За п'ять тисяч років до нашої ери місцеві жителі (ібери, тартеси, а пізніше карфагеняни) видобували залізну руду, золото, срібло і мідь на поверхні на берегах Ріо-Тінто. Коли відкриті шахти і кар'єри вичерпали свої запаси, їх покинули і перенесли на нові ділянки. Ґрунт окислювався, вода набувала насиченого червоного кольору, а кислотність Ріо-Тінто неминуче зростала.
Річка Ріо-Тінто знаходиться в Іспанії і бере свій початок у високогір'ї гір Сьєрра-Морена. З часом річка змінюється і стає темно-червоною на зеленому фоні. Сірчаний запах, що виходить від води, настільки сильний, що перебиває запах соснових лісів. Змінюється і хімічний склад води, її рН коливається між 1,5 і 2. Для порівняння, ця кислотність вища, ніж у концентрованого лимонного соку або домашнього оцту. Навіть сильні дощі не можуть змінити хімічний склад річки. Природно, що не всі організми можуть вижити в таких умовах, і сьогодні в місцевій флорі та фауні живуть лише колонії бактерій.
Нещодавно астрофізики зацікавилися феноменом "кислих річок". Насправді, ті ж самі "екстремальні" бактерії, які живуть у цих річках і харчуються сполуками сірки заліза - які почуваються як риби в надзвичайно кислому середовищі - можна знайти і на Юпітері. Вчені вважають, що під крижаною корою гігантської планети знаходиться океан високоокисленої води, і що в такому середовищі можуть жити бактерії, подібні до тих, що живуть у Rio Tinto.
