Місяць обертається навколо Землі і робить один оберт приблизно за місяць. У той же час Місяць обертається навколо власної осі і робить один оберт приблизно за 27 днів, 7 годин і 42 хвилини. Оскільки тривалість його обертання навколо Землі майже дорівнює тривалості її обертання, одна сторона тіла Місяця завжди звернена до Землі.
Початком циклу фаз Місяця є фаза молодика. Це відбувається, коли Місяць знаходиться між Землею і Сонцем. Варто зазначити, що молодик не видно. Потім сторона Місяця, звернена до Землі, починає освітлюватися Сонцем. Освітлена частина місячної поверхні виглядає як тонка частина кола. Це коло називається молодик. Освітлена частина Місяця швидко зростає і досягає половини кола. Це називається першою квадратурою. Потім поверхня Місяця стає все менш і менш освітленою і досягає останньої чверті. Таким чином місячний цикл закінчується, і на зміну йому приходить новий, молодий Місяць.
